Беззащитное существо
Рассказ повествует о скромной женщине, которая устраивается на работу в банк. Она терпит грубость и несправедливость начальника, пытаясь добиться справедливости. Только после вмешательства влиятельного знакомого начальник меняет свое отношение и начинает относиться к ней уважительнее. В рассказе Чехов осуждает бюрократическую систему, где слабые вынуждены терпеть произвол сильных.
Драма
Рассказ описывает случай, произошедший в захолустном городке, где скучающая публика жаждет развлечений. Местный любитель театра решает поставить пьесу собственного сочинения, надеясь развлечь публику и завоевать внимание местной красавицы. Однако постановка оказывается настолько неудачной, что зрители покидают зал раньше времени, а автор пьесы становится посмешищем. Через этот сюжет Чехов высмеивает провинциальную скуку, амбиции и тщетность попыток выделиться среди серости повседневности.
Лошадиная фамилия
Рассказ повествует о полковнике, который хочет вылечить зубную боль с помощью средства, рекомендованного ему знакомым доктором. Доктор упомянул фамилию целителя, связанную с лошадьми, но полковник забыл ее. Вся семья полковника пытается вспомнить эту загадочную фамилию, предлагая разные варианты. Рассказ иллюстрирует абсурдность ситуаций, возникающих из-за мелочей, и комичность человеческого поведения.
Пассажир первого класса
Рассказ повествует о толстом купце, путешествующем в первом классе поезда. Купец ведёт себя высокомерно и пренебрежительно относится к окружающим, считая себя выше остальных пассажиров. Но вскоре выясняется, что он едет вовсе не первым классом, а просто перепутал вагоны. Эта история подчеркивает тщеславие и глупость тех, кто переоценивает своё положение в обществе.
Пересолил
Рассказ описывает комичную ситуацию, когда землемер Клим, направляясь в усадьбу, встречает подозрительных крестьян. Чтобы отпугнуть возможных грабителей, он притворяется вооружённым бандитом, преувеличивая свою опасность, однако его обман выходит из-под контроля и местные жители начинают бояться его сами. История демонстрирует нелепость страха и недоверия между людьми, а также забавные последствия излишней осторожности.
Письмо к учёному соседу
Рассказ представляет собой письмо крестьянина к своему образованному соседу. Автор письма рассуждает о различных научных вопросах, демонстрируя полное отсутствие знаний и логики. Через сатиру рассказа Чехов в юмористической форме критикует поверхностные представления людей о науке и их самонадеянность.
Размазня
Рассказ о гувернантке, которая приходит к хозяину дома получать заработанные деньги. Хозяин намеренно унижает её, предъявляя несправедливые претензии и снижая оплату. Гувернантка покорно соглашается со всеми обвинениями и принимает заниженную сумму без возражений. Рассказ подчёркивает слабость характера героини и показывает, как люди могут злоупотреблять добротой и доверием других.
Смерть чиновника
Рассказ повествует о мелком чиновнике, который случайно чихнул в театре на голову генерала. Испытывая панический страх перед начальством, он многократно извиняется перед генералом, несмотря на его заверения, что это пустяки. Рассказ высмеивает абсурдность чинопочитания и чрезмерную зависимость человека от общественного мнения и иерархии власти.
Спать хочется
Девочка Варька, работающая прислугой у жестоких хозяев, вынуждена постоянно ухаживать за ребёнком ночью, из-за чего она хронически недосыпает. От невыносимой усталости её охватывает желание уснуть любой ценой, вплоть до убийства ребёнка. Рассказ показывает трагедию человека, доведённого до крайности постоянным истощением и отсутствием отдыха.
Толстый и тонкий
На вокзале встречаются два друга детства: толстый и тонкий. Сначала они радостно вспоминают школьные годы, но, узнав о высоком чине друга, тонкий мгновенно меняет тон: начинает услужничать и лебезить. Рассказ высмеивает чинопочитание и лицемерие в обществе.
Тоска
Извозчик, недавно похоронивший сына, страдает от одиночества и тоски. Он пытается поделиться своим горем с людьми: военным, дворником, другим извозчиком..., но они не слушают его. В результате единственным молчаливым слушателем извозчика становится его собственная лошадь.
Унтер Пришибеев
Отставной унтер-офицер не может избавиться от привычки командовать и вмешивается во все дела деревни. За ссору и драку с урядником он оказывается на суде. Чехов высмеивает чинопочитание, деспотизм и стремление к тотальному контролю, показывая как подобные люди мешают нормальной жизни общества.
Ванька
Рассказ о мальчике-сироте, который живёт у дяди и работает на земской работе. Ванька мечтает стать дворянским офицером и уезжает в Петербург, чтобы поступить в военное училище, однако его надежды рушатся. В финале рассказа Ванька понимает, что его мечты о лучшей жизни недостижимы и остаётся в положении, навязанном ему судьбой.
Хамелеон
Рассказ повествует о полицейском, который, оказавшись на улице в момент драки, проявляет чрезмерную склонность к изменчивости своих мнений и поступков в зависимости от ситуации и мнения окружающих. В этом рассказе Чехов сатирически изображает лицемерие и слабоволие чиновника, который подчиняется обстоятельствам и мнениям других людей, а не руководствуется принципами.
Злоумышленник
Рассказ о простом человеке, который случайно оказывается обвиняемым в краже, хотя он невиновен. Он признается в преступлении, чтобы избежать дальнейших проблем, хотя на самом деле не совершал проступка. В конце повествования становится ясно, что ситуация сложилась из-за недоразумения и недоверия, а герой страдает от своей добросовестности. Этот рассказ подчеркивает тему человеческой слабости, недоверия и трагизма невиновных.